[전래동화 이야기] 삼 년 고개 - 미소의 그림같은 삶

옛날이야기에는 “어떻게 바라보느냐”가 삶을 바꾼다는 장면이 자주 숨어 있습니다. ‘삼 년 고개’도 겁나는 전설로 시작하지만, 끝에는 마음의 방향을 돌려 세우는 지혜가 남지요.

이 이야기가 재미있는 까닭은, 무서움이 사라져서가 아닙니다. 무서움을 안고도 “다르게 생각해 보는 힘”이 생기기 때문입니다. 할아버지가 손자의 한마디로 숨이 트이는 순간은, 오늘을 사는 우리에게도 꽤 현실적인 힌트를 줍니다.

그리고 그 변화는 혼자에서 끝나지 않습니다. 한 사람의 관점 전환이 마을 전체의 분위기까지 바꾸며, ‘두려움의 장소’가 ‘희망의 장소’로 이름을 바꾸지요.

전래동화 : 삼 년고개

깊은 산골짜기 마을에 고개 하나가 있었어요.
사람들은 그 고개를 “삼 년 고개”라고 불렀지요.

왜 그런 이름이 붙었냐고요?
고개에는 무시무시한 말이 따라다녔거든요.

“거기서 넘어지면, 삼 년밖에 못 산대!”

그래서 사람들은 고개만 보면 숨을 꾹 참고, 발끝만 보고 걷곤 했어요.
어떤 사람은 엉금엉금 기어가기도 했지요.

바람 소리에도 “앗!” 하고 멈추는 사람이 많았답니다.

어느 날, 꼬부랑 허리의 할아버지도 그 고개를 넘게 되었어요.
할아버지는 땀을 삐질삐질 흘리며 중얼거렸지요.

“넘어지면 큰일이야. 오늘은 절대 안 넘어져!”

한 걸음. 또 한 걸음.
아주 조심조심 걷는데요, 그때였어요.

수풀 속에서 바스락, 바스락 소리가 났어요.

“어, 어어… 뭐지?”
할아버지는 깜짝 놀라 뒤를 돌아봤어요.

그 순간! 발밑에 있던 돌부리를 못 보고 말았지요.
“아이고!”
할아버지는 툭— 하고 넘어지고 말았어요.

할아버지는 벌떡 일어나지도 못하고, 땅바닥을 톡톡 치며 울상을 지었어요.

“아이고, 내 팔자야… 이제 삼 년밖에 못 사는 건가…”

그날부터 할아버지는 밥을 먹어도 맛이 없고,
잠을 자도 마음이 편치 않았어요.
달력을 볼 때마다 가슴이 쿵 내려앉았지요.

그리고 정말로, 정말로—
그날로부터 딱 삼 년째 되는 날이 찾아왔어요.

할아버지는 이불을 끌어당기고 누워서 한숨을 푹 쉬었어요.

“할멈… 이제 내 때가 된 모양이오…”

할머니는 두 손을 번쩍 들었어요.

“당신, 그런 말 마세요! 내가 의원을 모셔올 테니 기다리세요!”

할머니는 부리나케 뛰어가 마을에서 유명한 박 의원을 데려왔어요.
박 의원은 갸웃갸웃 고개를 기울이며 할아버지를 살폈지요.

“자, 눈을 크게 떠 보시고요. 입도 ‘아—’ 해 보세요.”
맥도 짚고, 배도 살짝 눌러 보고… 한참을 보더니 말했어요.

“음… 이상하군요. 병이 보이질 않습니다.”

그 말을 듣자 할아버지의 얼굴은 더 축 처졌어요.
그때, 방문이 살짝 열리더니 손자가 쪼르르 들어왔어요.

“할아버지! 왜 누워 계세요? 어디 아프세요?”

할아버지는 힘없이 대답했어요.
“삼 년 고개에서 넘어졌단다… 그래서 삼 년만 살고 끝난대…”

손자는 잠깐 눈을 깜빡이더니, 갑자기 눈이 반짝했어요.

“어? 할아버지!
한 번 넘어지면 삼 년밖에 못 산다는 거잖아요?”

“그렇지… 그래서 큰일이지…”

손자는 손가락을 접었다 폈다 하며 말했어요.

“그럼요!
두 번 넘어지면 육 년, 세 번 넘어지면 구 년 살 수 있는 거 아니에요?”

방 안이 조용해졌어요.
할머니도, 박 의원도 “어…?” 하고 서로를 봤지요.

할아버지는 눈을 동그랗게 뜨고 벌떡 일어났어요.

“그래! 왜 그런 생각을 못 했지?”
할아버지 얼굴에 다시 빛이 돌아왔어요.

“넘어지면 삼 년이라면… 더 넘어지면 더 늘어나겠구나!”

할아버지는 신발끈을 딱 묶고, 지팡이를 짚고 밖으로 나갔어요.
할머니가 깜짝 놀라 소리쳤지요.

“여보, 어디 가요!”
“삼 년 고개로 가오! 내 수명을 늘리러!”

할아버지는 고갯길에 도착하자마자 외쳤어요.

“한 번에 삼 년! 두 번에 육 년! 세 번에 구 년!”

그리고는…
살짝 몸을 굴렀어요. “어이쿠!”
또 한 번 굴렀어요. “아이쿠!”
이번에는 더 크게 웃으며 굴렀어요. “허허허!”

할아버지는 구를수록 어깨가 펴지는 것 같았고,
마음이 가벼워지는 것 같았어요.

“열 번 굴러도 서른 해! 스무 번 굴러도 예순 해!”
할아버지는 숫자를 셀수록 신이 났지요.

그 모습을 본 나무 위의 새도 “짹짹!”
지나가던 바람도 “후우—” 하고 웃는 것 같았어요.

이 소문은 금방 마을에 퍼졌어요.
사람들은 “정말이야?” 하며 삼 년 고개로 몰려왔지요.

처음엔 다들 겁을 먹고 살짝만 굴렀어요.
그런데 할아버지가 깔깔 웃으며 말했어요.

“자, 겁내지 마시오! 넘어짐도 내 편으로 만들면 되지!”

그러자 사람들도 “어이쿠!” “아이쿠!” 하며 따라 하기 시작했어요.
고갯길엔 웃음소리가 동글동글 굴러다녔답니다.

그날 이후 마을 사람들은 더 이상 그곳을 “삼 년 고개”라고 부르지 않았어요.
대신 이렇게 불렀지요.

“장수 고개!”

무서웠던 고개가,
사람들에게 용기를 주는 고개가 되었답니다.

등장인물 분석

인물	핵심 재주/능력	성격과 상징	이야기에서의 기능	독자에게 남기는 메시지
할아버지	위험을 피하려는 신중함, 경험	불안과 믿음(전설)에 흔들리는 어른의 마음	‘두려움’에서 ‘전환’으로 이동하는 주인공	생각이 굳어도, 방향을 바꾸면 다시 살아난다
손자	발상의 전환, 천진한 논리	순수함, 유연함, 상상력	절망을 뒤집는 열쇠를 건네는 인물	문제를 대하는 질문 하나가 미래를 바꾼다
할머니	돌봄과 추진력	현실 감각, 가족을 붙드는 힘	포기 대신 행동(의원 호출)으로 이야기를 움직임	사랑은 말보다 실행에서 드러난다
박 의원	관찰과 진단(전문성)	‘몸’의 병과 ‘마음’의 병을 구분하게 하는 장치	문제의 핵심이 신체가 아니라 두려움임을 드러냄	불안은 때로 마음의 해석에서 커진다
마을 사람들	집단 학습, 모방	공동체의 분위기, 믿음의 전염성	개인의 전환이 공동체로 확장되는 결말	한 사람의 용기가 주변의 표준을 바꾼다

감상포인트

• ‘전설’이 사람을 묶어 두는 방식이 아주 생활적으로 그려집니다. 발끝만 보며 걷는 모습이 우리 일상의 불안을 떠올리게 하지요.

• 손자의 말은 똑똑한 설교가 아니라, 놀이 같은 질문입니다. 그래서 더 강하게 마음의 문을 엽니다.

• 할아버지가 “이겨내야지”라고 이를 악무는 대신, 웃음으로 몸을 굴리는 장면이 인상적입니다. 긴장이 풀리면 길이 보인다는 점을 보여 줍니다.

• 마을 사람들이 함께 굴러 웃는 결말은 ‘개인의 회복’이 ‘공동체의 분위기’로 번지는 과정을 따뜻하게 담습니다.

이야기의 핵심

• 핵심 명제 1: 두려움은 사실보다 ‘해석’에서 커질 때가 많습니다.

• 핵심 명제 2: 관점을 바꾸는 질문 하나가, 절망을 행동으로 바꿉니다.

현대적으로 보면 ‘삼 년 고개’는 실패, 평판, 불확실성 같은 심리적 고개와 닮아 있습니다. 넘어짐 자체보다 “끝났어”라고 단정하는 마음이 우리를 눕게 만들지요. 이 이야기의 멋은, 거창한 성공 비법 대신 “그럼 반대로 생각해 보면?”이라는 작은 질문으로 삶의 리듬을 되찾게 한다는 데 있습니다.

교훈과 메시지

• 무섭고 불안한 상황에서도, 해석을 바꾸면 선택지가 늘어납니다.

• 아이의 시선처럼 가벼운 질문이 어른의 굳은 마음을 풀어 줄 수 있습니다.

• 한 사람의 태도 변화는 주변 사람들의 행동까지 바꿀 수 있습니다.

• 웃음과 놀이의 방식도 충분히 ‘문제 해결’이 될 수 있습니다.

‘삼 년 고개’는 넘어짐을 없애는 이야기가 아니라, 넘어짐을 바라보는 마음을 바꾸는 이야기입니다. 오늘 마음속에 걸리는 고개가 있다면, 손자처럼 한 번만 질문해 보셔도 좋겠습니다. “혹시 다른 해석은 없을까?” 하고요.
혹시 여러분에게도 ‘관점 전환’으로 마음이 가벼워졌던 경험이 있으신가요? 편하게 댓글로 나눠 주세요.